Nultý ročník je určený pre deti, ktoré k 1. septembru dosiahli fyzický vek šesť rokov, pričom nedosahujú školskú zrelosť a pochádzajú zo sociálne znevýhodneného prostredia. Vzhľadom na ich sociálne a jazykové prostredie nie je u nich predpoklad, že zvládnu učivo prvého ročníka základnej školy za jeden školský rok. V obsahovej náplni prvého ročníka zvyčajne ide o osvojovanie si časti učiva prvého ročníka – tzv. rozloženie učiva prvého ročníka ZŠ do dvoch rokov. Nulté ročníky možno zriaďovať pri základnej škole a ich absolvovanie sa považuje za prvý rok povinnej školskej dochádzky.